L'Imagination

En 1975, Paul Ricœur donne en anglais à l’Université de Chicago ce grand cours
sur l’imagination resté inédit. En dix-neuf leçons, il relit l’histoire de la
philosophie occidentale autour d’une opposition essentielle : d’une part,
l’imagination reproductrice (picture, traduit ici par « tableau »), que la
tradition a souvent critiquée comme illusoire et trompeuse, d’autre part,
l’imagination productrice (fiction), qu’elle a souvent ignorée. Or c’est bien
cette fonction créatrice de la fiction, dans sa capacité à inventer et à
découvrir de nouvelles dimensions de la réalité, qui intéresse Ricœur.
S’appuyant sur la peinture, la poésie ou le processus de la découverte
scientifique, il propose in fine une véritable théorie de la fiction, en
montrant comment celle-ci imprègne la pensée même et constitue le cœur de
l’agir humain.
Avec L’Idéologie et l’Utopie (traduit au Seuil en1997), l’autre série de
leçons donnée à Chicago en 1975, ce cours représente la réflexion la plus
développée que Ricœur nous ait livrée sur la question de l’imagination, qui
n’a cessé de préoccuper son œuvre, que ce soit dans son approche de la
créativité langagière (La Métaphore vive, paru la même année), de la
figuration du temps (Temps et Récit) ou de l’identité narrative (Soi-même
comme un autre). Paradoxalement, Ricœur n’a pourtant écrit aucun ouvrage qui
soit explicitement consacré à ce sujet, comme s’il avait voulu faire de la
question centrale de l’imagination une question toujours ouverte et en
travail. C’est dire si L’Imagination, accompagné ici d’un appareil critique
complet, est une pièce maîtresse de son œuvre.

Traduit de l’anglais et préfacé par Jean-Luc Amalric