Jean Fernel, premier physiologiste de la Renaissance

Jean Fernel (1497-1558) fut, à la Renaissance, un médecin français très
célèbre. Son œuvre majeure, Universa Medicina (Toute la médecine), datant de
1554, fut rééditée plusieurs dizaines de fois au cours des XVIe et XVIIe
siècles. La première partie de cette œuvre magistrale comprend Les sept livres
de la Physiologie. Ce traité rationaliste de physiologie humaine, écartant
toute considération astrologique ou magique, est analysé scrupuleusement dans
le présent ouvrage. Pour Fernel, le foie produit le sang veineux nourricier et
« l’esprit naturel » support de la chaleur du corps ; le cœur produit «
l’esprit vital » distribué avec le sang artériel ; le cerveau enfin produit «
l’esprit animal », réparti par les nerfs, et donnant à l’organisme la
sensation et le mouvement. Minée par une trop grande fidélité aux conceptions
de Galien, la physiologie de Fernel constitue néanmoins le socle incertain sur
lequel s’est édifiée toute la physiologie moderne.