Une nymphomane vertueuse

Le 18 août 1847, la duchesse de Choiseul-Praslin, qui porte l’un des plus
grands noms de France, fut sauvagement assassinée. Le coupable était son mari,
qui parvint à avaler de l’arsenic avant d’être emprisonné et mourut sans avoir
reconnu son crime. L’institutrice des enfants, Mlle Deluzy, supposée maîtresse
du duc, fut arrêtée comme complice.
Qui était la duchesse Fanny ? Une femme de quarante ans, mère de dix enfants,
enlaidie par l’obésité mais encore amoureuse de son mari, trompée et frustrée,
ou une épouse dominatrice, possessive et envahissante ? Qui était le duc
Théobald ? Un père attentif à ses enfants, ou un faible poussé à bout par les
exigences sexuelles de sa femme ? Qui était l’institutrice Henriette ? Une
femme indépendante et cultivée, ou une aventurière ?
Ce drame effrayant et énigmatique, dont l’opinion publique s’empara à grand
bruit, ébranla le trône de Louis-Philippe, qui devait s’effondrer six mois
plus tard. Le récit d’Anne Martin-Fugier fait apparaître, autour des trois
protagonistes, des contemporains comme la comtesse de Boigne, Valentine
Delessert, Victor Hugo ou Victor Cousin, et, sous sa forme la moins
reluisante, tout un pan de la
haute société de la monarchie de Juillet, contemporaine de Stendhal et de
Balzac.

Docteur ès lettres, Anne Martin-Fugier a publié de nombreux ouvrages sur la
vie culturelle et sociale du xixe siècle, parmi lesquels La Place des bonnes
(1979), La Bourgeoise (1983), La Vie élégante ou la formation du Tout-Paris
1815-1848 (1990), Comédienne. De Mlle Mars à Sarah Bernhardt (2001), La Vie
d’artiste au xixe siècle (2007).