Apocalypses et Millénarismes

Apocalypse, parousie, eschatologie, Jugement dernier... Voilà deux millénaires
et plus que la fin d'un monde corrompu et l'instauration d'un futur radieux
sont pour demain. L'humanité ne se console pas de voir les prédictions
systématiquement démenties puisque surgissent à chaque génération de nouveaux
prophètes pour exhorter au repentir et à la conversion. Et les avancées
scientifiques et le progrès technique de notre temps n'y font rien : l'énergie
nucléaire, les désastres écologiques ou climatiques et autres bugs
informatiques ont pris le relais des pestes et des famines de jadis.
S'il n'est pas exclusivement chrétien - l'Ancien Testament a montré la voie -,
le phénomène s'enracine toujours dans une lecture fondamentaliste de la Bible
(en particulier de l'Apocalypse de saint Jean). Depuis les disciples de Jésus
qui attendirent Son retour imminent jusqu'aux modernes chefs de sectes qui
organisent leur propre apocalypse pour hâter la délivrance en passant par les
théories ésotériques de Joachim de Flore (XIIe siècle) ou les harangues de
certains réformateurs illuminés au XVIe siècle, on retrouve partout les mêmes
bouffées irrationnelles, le même rejet des autorités savantes, le même
sentiment d'appartenir au petit nombre des sauvés.
Avec son habituelle ironie, mais aussi avec son souci constant de comprendre
et d'expliquer, Eugen Weber, en s'appuyant sur des sources variées, scrute ici
les courants millénaristes qui parcourent les sociétés au fil des temps et
dont la présenee récurrente est l'une des faces cachées de l'histoire de
l'humanité.

Professeur à l'université de Californie à Los Angeles, spécialiste de
l'histoire des mentalités, Eugen Weber est l'auteur de nombreux ouvrages, tous
parus en français chez Fayard ; La Fin des terroirs (1983), L'Action française
(1985), Fin de siècle (1986), Une histoire de l'Europe (1987, 2 vol.), Ma
France (1991), La France des années 30 (1995).