John Law

À l'image du célèbre diamant dont il fit hommage au Régent en 1717, le nom de
Law brille de mille feux. On ne le créditera pas seulement d’avoir introduit
en France le billet de banque : son Système relevait d’une vision
macroéconomique avant la lettre. Law surgit à un moment, somme toute banal de
la vie économique de l’Ancien Régime, où l’argent circule mal faute de trouver
à s’investir, et aboutit dans le coffre des rentiers. Plombées par vingt-cinq
ans de guerre (1689-1714), les finances publiques sont exsangues, victimes
d’un arbitrage historique en faveur de l’endettement et au détriment de
l’impôt. Comme par miracle, le Système proposait un changement de paradigme.
Premier banquier central de l’histoire de France, Law se brûla les ailes en
actionnant les leviers tout neufs de la création monétaire et du soutien à
l’économie. Trois siècles plus tard, son fantôme n’a pas fini de nous hanter :
est-ce Law qui doit être considéré comme un précurseur, selon l’opinion de
Schumpeter, ou est-ce notre système économique qui est retombé en enfance ?