D'Alembert

Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783), connu pour avoir dirigé l'Encyclopédie
avec Denis Diderot, est une figure clé du siècle des Lumières. Mathématicien,
il a ouvert de nouvelles voies au développement des méthodes de calcul
mathématique physicien, il a unifié les principes de la mécanique des solides
et des fluides, et fait faire des progrès considérables à l’astronomie
mathématique philosophe enfin, il a, développant une véritable épistémologie
avant la lettre, examiné de manière critique la genèse et la signification des
connaissances scientifiques, s’intéressant notamment à la question de leur
domaine de validité, ainsi qu’aux conditions de leur application. D’Alembert
témoigne vigoureusement du nouveau rapport qui s’instaure, à l’époque des
Lumières, entre les sciences et la philosophie. Son œuvre, qui s’inscrit dans
une double filiation, newtonienne et cartésienne, a été déterminante pour le
développement d’une conception pleinement rationnelle de la physique
mathématique, exprimée dans les œuvres marquantes de ses disciples, la
Mécanique analytique de Lagrange et la Mécanique céleste de Laplace, et son
influence, ainsi que celle de sa philosophie, directe sur Condorcet, se fera
encore sentir au long du XIXe siècle. Michel Paty, Physicien ; Directeur de
recherche au CNRS, REHSEIS, Equipe Recherches épistémologiques et historiques
sur les sciences exactes et les institutions scientifiques (en 1987).