Le Livre des Merveilles

Démons et merveilles, loups-garous, femme-serpent mélusinienne, fées, dracs
aquatiques, lamies, chevaliers fantômes et bien d’autres créatures
fantastiques surgissent au fil des pages des Otia Imperialia – traduits ici en
partie pour la première fois en français moderne – que l’Anglais Gervais de
Tilbury composa, au début du XIIIe siècle, pour le plaisir de l’Empereur Otton
IV de Brunswick. Homme d’Eglise, éminent juriste, grand dignitaire et
conseiller de l’Empereur, l’auteur, après une jeunesse passée à la brillante
cour d’Henri II Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine, fut amené par ses
fonctions à parcourir l’Europe et à séjourner longuement en Italie et dans le
royaume d’Arles. Les Otia Imperialia visent à amuser, à étonner le lecteur,
mais aussi à le faire réfléchir. Gervais a mérité le titre de « premier
folkloriste du Moyen Age ». mais c’est aussi un observateur attentif de son
temps, qui nous donne à voir mille détails de la vie des hommes au tournant
des XIIe et XIIIe siècles.