L'Empire des sables

Le rôle crucial de l'armée française au Sahel de 1860 à 1960, comme
préfiguration de son rôle d'aujourd'hui.
Ce livre retrace pour la première fois la conquête de la zone sahélienne
amorcée en 1860. Dans un espace immense s'étirant de la Mauritanie au Tchad,
et face à une situation particulièrement complexe et mouvante, l'armée a
inventé de toutes pièces des unités spécialement adaptées aux contextes
ethnique, religieux, climatique et sanitaire de cette partie de l'empire et
est parvenue à mettre un terme aux rezzous (pillages). Passé ces guerres
endémiques s'ouvre une nouvelle ère, à compter des années 1930, celle de l'"
apprivoisement " opéré par les méharistes et les médecins " du bout de la
piste ", qui offrirent à ces territoires une stabilité jamais connue par la
suite.
Puisant dans une documentation inédite extraite des archives de l'armée à
Vincennes et de celles conservées à Dakar, cet ouvrage est d'une brûlante
actualité à l'heure où l'engagement militaire français dans la ceinture
sahélienne (actuel dispositif " Barkhane ") semble dans l'impasse. Il donne
ainsi à comprendre les racines de ce conflit vieux de plus d'un siècle.

Directeur de recherche au CNRS, Emmanuel Garnier est par ailleurs professeur
et chercheur invité aux universités de Cambridge, de Genève et au MIT. Ses
recherches sont consacrées à l'histoire des risques naturels, militaires et
sanitaires en Europe, Chine et Afrique. Il a publié entre autres Terre de
conquêtes. Les forêts vosgiennes sous l'Ancien Régime et Les Dérangements du
temps, 500 ans de chaud et froid en Europe.