Aux sources du Nil

Depuis Ptolémée et pendant près de deux mille ans, voyageurs et géographes
tentèrent en vain de résoudre l’énigme du Grand Fleuve. Marchands d’esclaves
et trafiquants avaient eu beau remonter son cours sur près de cinq mille
kilomètres, nul n’avait pu leur dire où il prenait sa source. Au début du XIXe
siècle, personne n’osait seulement penser que celle-ci était à chercher dans
l’hémisphère sud, par-delà une chaine de volcans couverts de neiges
éternelles. Il faut dire qu’à l’époque, cette Afrique des montagnes, défendue
par des fortifications naturelles réputées infranchissables, était totalement
inconnue des Européens. Burton et Speke seront les premiers à forcer les
portes de ces contrées situées quasi hors du monde, lieu d’une fascinante
civilisation de rois pasteurs dont les fastes barbares évoquent
irrésistiblement le climat politique des Mines du roi Salomon. Les deux textes
réunis dans ce volume sont extraits de la revue Le Tour du monde : de 1857 à
1914, cette revue d’exploration créée par Edouard Charton, et qui inspira
Jules Verne, rassemble les écrits des grands voyageurs de l’époque dont Ernest
Shackleton, auteur de L’Odyssée de l’Endurance. Leurs relations de voyage,
illustrées de gravures magnifiques, se lisent comme autant de romans.