Le Duel

Romachov, jeune sous-lieutenant d'un régiment en garnison dans une ville de
province, rêve d'une haute carrière mais se heurte aux violences de la vie
quotidienne au sein de l'armée et à la vie provinciale dont la médiocrité
l'écœure. Il ne trouve de lumière que dans son amour encore platonique pour
Chourotchka, la femme d'un autre officier. Publié en 1905, peu après la fin de
la guerre russo-japonaise, ce roman qui valut la célébrité à son auteur, lui-
même ancien officier, fut perçu comme une critique sévère de l'armée russe et
de sa décomposition.

Traduction du russe et introduction par Henri Mongault, 1922.

EXTRAIT

L'exercice du soir de la 6e compagnie tirait à sa fin ; les officiers
subalternes regardaient leurs montres de plus en plus fréquemment et avec une
impatience croissante. La compagnie s’initiait à la pratique du service de
place. Les soldats étaient disséminés sur tout le terrain d’exercices : le
long des peupliers bordant la route, à côté des appareils de gymnastique,
devant les portes de l’école régimentaire, auprès des chevalets de pointage.
Ils étaient supposés de faction devant une poudrière, devant le drapeau,
devant un corps de garde, auprès de la caisse du régiment. Les caporaux de
pose circulaient entre ces pseudo-postes et plaçaient les sentinelles ; on
faisait la relève de la garde ; les sous-officiers inspectaient les postes et
s’assuraient si leurs hommes connaissaient bien la consigne, en cherchant,
tantôt à prendre par ruse le fusil aux sentinelles, tantôt à les obliger à
quitter leur faction, tantôt à leur remettre en garde un objet quelconque,
généralement leur propre casquette.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Alexandre Ivanovitch Kouprine, né le 26 août 1870 à Narovtchat et mort le 25
août 1938 à Léningrad, est un écrivain russe, aviateur, explorateur et
aventurier qui est notamment connu pour son roman Le Duel publié en 1905.