Jean Baptiste Dumas (1800-1884) - La vie d'un chimiste dans les allées de la Sience et du Pouvoir

Né à Alès (Gard), en 1800, Jean-Baptiste Dumas interrompit très vite sa
scolarité et entra en qualité de commis chez un pharmacien de la ville. Promis
à une vie sans gloire, il eut le courage de tout quitter pour aller, sur la
recommandation d'un parent qui avait pressenti tout son potentiel, à Genève
poursuivre une formation à peine ébauchée. Son premier talent fut d'avoir
parcouru à pied, à l'âge de dix-sept ans, les quatre-vingt-quatre lieues (350
km) qui séparent les deux villes. À Genève, il acquit une formation
scientifique d'une telle qualité que ses premiers travaux furent remarqués par
l'illustre Alexandre von Humboldt qui n'hésita pas à lui dire que son destin
était ailleurs : à Paris où il arriva à vingt-deux ans. Les portes des grandes
institutions s'ouvrirent une à une devant lui. Il fut successivement et
parfois en même temps professeur de chimie à l'Athénée, à Polytechnique, à
l'école centrale (qu'il fonda avec quelques amis), à la faculté des sciences,
à la Sorbonne (où Louis Pasteur suivit son enseignement), au Collège de
France, à la faculté de médecine. Comme il fut le professeur de toutes les
chaires, il fut membre de toutes les académies : Académie des sciences
(Académicien et Secrétaire perpétuel, président de toutes les Commissions
scientifiques nationales et internationales : poids et mesures, unités
électriques, passage de Vénus, etc.), Académie française, Académie de
médecine. Scientifique de premier plan, il devint l'un des hommes politiques
les plus influents du Second Empire.