Les Rois aussi en mouraient

C'est la grande affaire des Lumières : on n'echappe guère à la petite vérole
qui tue et défigure. Apparaît alors en Europe une méthode d'immunisation
pragmatique, l'inoculation, remède dangereux pour les uns, poison salutaire
pour les autres : il s'agit de contaminer un sujet sain pour tenter de
contrôler l'evolution du mal. L'impact sur les mentalités comme sur
l'imaginaire est immédiat et sera durable. Les inoculistes suscitent
admiration, opprobre, méfiance. Leur pratique révèle ou aiguise les
interrogations, les hantises et les espoirs du siècle. Voyageurs,
scientifiques, journalistes, écrivains ou librettistes entrecroisent leurs
discours. Les femmes ne laissent pas de jouer un rôle essentiel dans le
débat.De la littérature à la religion, de la philosophie à la médecine, de la
mode aux mathématiques en passant par la politique, aucun domaine n'échappe à
l'étude que propose Catriona Seth de ce fait culturel global. Tout en
apportant une contribution de choix à l'histoire des représentations, elle
soulève des questions qui restent les nôtres : les devoirs de l'Etat en
matière de santé publique. Le lien entre risque individuel et bien collectif,
le droit pour chacun de disposer de son corps, la relation de l'homme à la
maladie et à la mort. À l'heure du questionnement bioéthique, cette enquête
est décisive.