Le Voyage d’Occident

Ce parcours, est, chez ce natif de Corfou féru d’une littérature classique
encore vivante pour lui, prétexte à un long récit de voyage au cours duquel
cet oriental découvre avec étonnement notre occident au début de sa
Renaissance. Les habitants, leurs mœurs - parfois encore jugées barbares -,
leurs religions en pleine ébullition, leurs industries (la fabrication de la
bière notamment), tout est passé au crible, dans une langue qui trouve ses
références dans Hérodote et chez Jules César. Il en résulte une image en
décalage, le sentiment étrange de la vision d’une autre réalité que celle à
laquelle nous étions habitués. Les peuples rencontrés gardent leur nom de
tribus antiques, les fleuves familiers sont dotés de cours extravagants et
finalement, les contrées de l’Europe occidentales acquièrent cette dimension
un peu merveilleuse que l’on prête d’ordinaire aux régions excentriques. Le
voyage de Nicandre devient alors un itinéraire inversé. Le fameux « voyage
d’Orient », opéré par ceux qui se piquaient de quelque culture, se renverse.
Montaigne et son Voyage en Italie - initiateur de nombreux autres - n’est pas
loin, et surtout, cet homme, venu du lieu précisément d’où est sortie notre
Renaissance, nous rappelle, avec une certaine candeur, combien notre Occident
a su être, à ce moment là comme à d’autres, oublieux de sa propre réalité pour
mieux rêver celle des autres. Nous voilà face à de véritable Lettres Persanes,
deux siècles avant leur composition. De quoi nous rappeler, aujourd’hui plus
que jamais, que l’Europe ne peut être l’objet de fantasmes de quelques uns. Ce
texte précieux, document unique en son genre, n’avait jamais été traduit en
français. Non seulement on y explore notre Occident, mais encore, par des
détours en Méditerranée, on y croise des figures étonnantes, comme celle du
fameux corsaire d’origine grecque mais converti à l’Islam, le roi d’Alger,
Barberousse, en même temps que l’on visite le célèbre château de la « Fontaine
aux belles eaux », c’est-à-dire Fontainebleau. Ce livre a été conçu comme un
voyage aussi bien dans le temps que dans l’espace, et comme une interrogation
sur l’humanisme classique vu de l’autre bord au moment même de sa naissance.