La Ballade de la geôle de Reading

En 1895, Oscar Wilde fut condamné à deux ans de travaux forcés pour « actes
grossièrement immoraux » accomplis avec une personne de son sexe. Il purgea sa
peine principalement dans la prison de Reading. C'est là qu'en juillet 1896
fut pendu le cavalier Charles Thomas Wooldridge, condamné pour le meurtre de
sa jeune femme. Wilde évoque dans ce recueil l'exécution qui attend le
cavalier : « Cet homme avait tué la chose qu'il aimait / Et donc il lui
fallait mourir ». Il raconte également l'expérience de la prison et les
douleurs de l'enfermement. Dans cette édition bilingue, la traduction de
Bernard Pautrat met en lumière un poète qui rompt avec toute préciosité et
retrouve les accents de Villon pour dénoncer les conditions faites aux
prisonniers. On ne présente plus Oscar Wilde (1854-1900), figure du monde
littéraire anglais du XIXe siècle, célèbre tant pour ses œuvres diverses
(Poèmes, Portrait de Dorian Gray, Salomé, etc.) que pour son homosexualité
affiché.