Portrait de Leopardi

Ce texte a un caractère d’urgence littéraire : Sainte-Beuve est le premier à
introduire Leopardi en France, et celui-ci est le seul écrivain étranger
dépeint dans les Portraits contemporains. La lecture de nouveaux manuscrits
convainc Sainte-Beuve que s’y joue quelque chose de décisif, que sous ses yeux
se présente l’ouvrage d'un grand esprit, revenu d’une Antiquité oubliée et
inaccessible. Le sublime désespoir de Leopardi, sa stupéfiante précocité et
son intimité avec les Anciens suffisent à fasciner. Ce que Sainte-Beuve
parvient à transmettre avec une étonnante clarté : la vie de l’auteur, son
itinéraire spirituel et intellectuel ainsi que les remous de son âme
apparaissent si limpides que nous achevons cette lecture avec le sentiment
d’être réellement initiés à la parole de Leopardi. Sainte-Beuve (1804-1869)
fut critique, poète et romancier. A une enfance marquée par la piété
familiale, Sainte-Beuve, pourtant auteur d’une somme sur Port-Royal, oppose un
anticléricalisme forcené. Ami de Victor Hugo, il a plongé dans le premier
romantisme. Dans La Revue des Deux Mondes, il a fait paraître ses célèbres
portraits, où brille sa faculté de saisir l’âme d’une personne.