Quelques mots sur la littérature rabbinique

C’est le plus célèbre ouvrage de Leopold Zunz, le texte fondateur du courant
de la « science du judaïsme », formule qui dévoile l’ambition de tous les
savants participant à cette entreprise : reconstruire, dans l’optique des
Lumières, l’histoire d’un passé culturel dans toutes ses dimensions,
archéologiques, scripturaires, politiques, spirituelles, sans s’inscrire dans
la reconduite pure et simple de la tradition juive. Le courant moderniste
s’appuie sur le formidable essor de l’histoire dans l’Allemagne du XIXe
siècle, et fait sienne l’ambition de débarrasser le judaïsme de toutes ses
adhérences jugées mythiques ou irrationnelles. En procédant ainsi à une
objectivation radicale du passé juif, Zunz et ses partisans ont introduit une
profonde coupure avec maints aspects de l’histoire juive qui restaient
rebelles à cette représentation moderniste, et la « science du judaïsme » va
ainsi livrer l’image, abondamment reprise par la suite, d’une culture juive
commandée par la raison éclairée, parfaitement à l’aise dans la modernité à
laquelle il s’agit aussi de l’adapter le plus rapidement possible. Zunz peut
être considéré comme le premier « sociologue » du judaïsme.