Émile Zola et la photographie

On connaît Émile Zola écrivain, journaliste, intellectuel engagé, épistolier,
mais l’homme de lettres est également homme d’images. Attiré de longue date
par la photographie, il s’y adonne passionnément à la fin de sa vie : cette
facette de sa créativité mérite d’être revisitée. Ces années de pratique
coïncident avec de grands bouleversements dans la vie de Zola : l’amour pour
Jeanne et la naissance de leurs enfants Denise et Jacques, le maintien d’une
vie conjugale avec Alexandrine, l’engagement dans l’affaire Dreyfus, l’exil.
Ses photographies, très intimes souvent, témoignent ainsi d’une existence
prise et livrée sur le vif. Sa pratique dépasse celle d’un simple amateur pour
faire signe, à la fois, vers la composition artistique et vers la révélation
autobiographique. L’acquisition par la Médiathèque du patrimoine et de la
photographie (MPP) d’une extraordinaire collection de négatifs, la
restauration de cinq cents d’entre eux et les tirages entrés dans d’autres
collections publiques ont remis sur le devant de la scène un corpus d’une
richesse foisonnante. L’œuvre photographique de Zola trouve ici, dans les
textes qui l’escortent, un prolongement critique d’une grande diversité, animé
par une ambition collective : faire redécouvrir et comprendre une œuvre encore
largement méconnue.