Les troupes coloniales

Pour avoir été le bras armé de la colonisation, les troupes coloniales n’ont à
l’évidence pas bonne presse, à moins que l’on en ait une vision caricaturale
opposant les figures de sabreurs de la République aux héros tour à tour
conquérants, explorateurs et bâtisseurs. Symbole de la puissance et du génie
français à l’étranger, la Coloniale est pourtant au coeur de l’histoire
politique et militaire française, de l’expansion coloniale des XIXe et XXe
siècles au départ des Français d’Algérie en 1962. Composée de troupes
d’infanterie et d’artillerie – marsouins et bigors –, soutenue par un service
médical et une intendance spécifique, on la réduit trop souvent aux
tirailleurs, qui n’en sont qu’une composante. Chargée de représenter la
souveraineté française outre-mer, que ce soit pour conquérir des territoires,
les administrer, réprimer des révoltes intérieures ou les défendre d’une
agression extérieure, ces troupes participent à toutes les opérations de
guerre du XXe siècle, servant aussi en métropole pendant les deux conflits
mondiaux. Cette force militaire épouse donc très logiquement les vicissitudes
de la politique extérieure de la France, ce que démontre Julie d’Andurain dans
cette première réflexion globale sur les troupes coloniales, instruments de la
République pour soutenir la place de la France au sein de ce que l’on appelait
alors « l’équilibre des Puissances ».