Frontières du romanesque

Pour Stendhal, la « matière d'Italie » est une manière de vivre et d'écrire : littérature, musique, peinture, politique, histoire. Pour Balzac aussi, lecteur enthousiaste de La Chartreusede Parme, l'« italianité » est une frontière du romanesque, une altérité qu'il veut englober dans l'espace de la narration, sur les traces du Milanese. L'Italie romanesque fait dialoguer Stendhal et Balzac, de même que la Russie, cette autre frontière bien plus difficile à franchir, d'une irréductible étrangeté. La « matière de Russie » apparaît dans les écrits intimes de Stendhal comme douleur ineffaçable, symbole d'une tragédie individuelle et collective. Dans la Comédiehumaine, par le souvenir de l'Enfer de Dante, Balzac fait ses adieux à l'histoire, après la Bérézina.