Histoires de Londres gloire, épreuves et mystères

L'Histoire est aussi faite d'histoires : épisodes surprenants, événements inattendus, modes de vie pittoresques, voire excentriques, personnages hauts en couleur. Ce sont quelques-unes de ces histoires, les unes célèbres, les autres mal connues, que ce livre raconte. Epreuves surmontées dans la douleur, du grand incendie de 1666 aux heures sombres du Blitz; énigmes historiques, du meurtre des enfants d'Edouard à l'identité de Jack l'Eventreur; faits divers sortant de l'ordinaire, des crimes sensationnels aux apparitions de fantômes; scandales sexuels ou mondains, d'Oscar Wilde à John Profumo; événements culturels, du théâtre élisabéthain à l'explosion des années 1960; entreprises étonnantes, de la première Exposition universelle en 1851 à la construction du premier métro. Il s'en dégage des images contrastées où, aux légendaires brouillards et aux ambiances glauques de l'East End et du quartier des docks, s'opposent la richesse de la City, l'élégance et le raffinement du West End, le faste des traditions monarchiques. Positives ou négatives, ces images véhiculent une part d'insolite et d'étrangeté, qui a marqué Londres durablement et qui, aujourd'hui encore, lui colle à la peau. Peu de villes ont autant stimulé l'imagination, inspiré les romanciers et les artistes, montré une personnalité aussi fascinante, pour ne pas dire magique. Une magie dont ces histoires londoniennes sont le reflet.
Bernard Oudin est historien. Il a publié Briand. La paix, une idée neuve en Europe (Robert Laffont), Villa, Zapata et le Mexique en feu (Gallimard), plusieurs essais et livres d'histoire et Histoires de Berlin (Plon 2000). Il a vécu en Allemagne et a été chargé de cours à l'université de Heidelberg.